释义：指野兽陷于绝境必然进行搏噬反扑。亦喻人陷入困窘之境，便会竭力反击。
兽穷则啮是一个成语，来源于《孟子·滕文公下》的故事。这个故事讲述了孟子与彭更的对话。彭更问曰：“今有杀鸡取蛋，受其劳，可乎？”孟子曰：“子不为倍手乎？”彭更说：“鸡刚孵出小雏，蛋还未产下来，就杀鸡取蛋，人们会觉得这样做是理所当然的。那么，今天别人送了你一头猪仔，让你享受了杀猪取肉的快乐，也是理所当然的吗？”孟子回答说：“手杖已经备好，只等有人敲门，就要倍手；如今猪圈门大开，就希望猪跑出来被杀，还讲什么理呢？也就是说，如果小偷在人无准备时出现被人打死，恐怕是不服的。所以兽困则夺食，人乏则正礼义。”
这个故事可以理解为：当兽没有食物的时候就会咬人，而人如果没有准备的话，就难以坚守礼义。这个故事中，“兽穷则啮”这一成语就是用来形容人在极端情况下会采取极端的行动。这个成语通常用于警示人们要有所准备，在危机时刻能够应对自如。