释义：檗：俗称黄柏，味苦。啮檗：食用黄檗，比喻食物之味如黄檗之苦。吞针：将针吞下，比喻食物极难入口。形容食物难以下咽。
啮檗吞针，读音为：[niè bò tūn zhēn]。
该词的出处是《艺文类聚》卷六三引《左传》：“公孙敖娶于莒，莒子逆以过夫人，如莒，故渴井伯之乘与介。其实鲁大夫也。奔莒而后饮之酒。使学射曰：‘余听女以战射。’牡丘见栾，啮柏而笞之，曰：‘尔失大事而天陨，余波女。余将皋，必衔女以西国。’”意思是公孙敖娶了莒国女子为妻，莒国国君为他接风洗尘时，路过一位夫人，公孙敖就跟着去了莒国。回来后，他喝井伯准备的酒，并让井伯教他射箭。后来公孙敖在牡丘打猎时见到栾，用鞭抽他，说：“你失去了做大夫的机会而招来天灾，我是要到边远的地方去，一定会抓住你并把你带到西国去。”
后来比喻难以下咽的食物。
在民间故事中还有另一个版本：传说古时候有位名叫李娃的姑娘，为了报答郑元和的恩情，决定与他同甘共苦。后来郑元和考中状元返京时，皇帝要他指婚给一位公主。郑元和不知其意，误以为皇帝嫌弃自己出身贫贱，于是李娃劝他忍痛将一枚针放入饭中让皇帝吃下。皇帝吞下这枚针后大病一场，才知道是误会了李娃。于是封郑元和为驸马都尉，并认李娃为义父。这个故事后来演变成了“啮檗吞针”这个成语。
总的来说，“啮檗吞针”这个成语表达的是艰苦的生活状态，后来也比喻忍受艰难困苦。