释义：旧时指小国向大国臣服而年年进贡。
称臣纳贡成语出自《史记·刘敬传》：“自诸侯王皆称臣，吏二千石皆为臣，独南越王反其称，不为臣，上书以其故，数以事不臣，非礼也。其下其吏，终莫肯为臣。陛下仁育群生，承天顺地，德侔往古，功配三王。海内登录，莫不向风。臣故南越王弟佗曰：‘天子神明，有征兆，不虚言也。’乃即解印绶，革几杖，奉国珍羞盛牢具，直上寿山祠堂以自效。天子闻之，下诏褒扬，赐南越王兄弟弟吏官属，秩中二千石。”
这个故事讲的是刘邦称帝后，派陆贾去南越国劝赵佗归汉。赵佗表示要向刘邦称臣，并向刘邦的子孙称臣。他向陆贾表示愿用所有丝绵金帛供给天子宗庙祭器等事，以便世世自新不离汉。后人以此称臣纳贡作为臣属国家或君主纳贡以示臣服效忠之典故。