释义：击：搏击；挚：凶猛。鸷鸟扑击其他动物时，羽毛都张着。比喻严酷凶悍。
“鹰击毛挚”来源于历史故事，这个成语的最初形成源于汉代纪传体历史。在公元前201年，刘邦已经奠定了强大的汉朝王朝。这个时候的异姓王已经是光杆司令，大多只成了名誉皇帝。彭越因为害死了董濞而受忌讳。当时淮南王英布正带兵在外面打仗，于是朝廷决定把他家老小抓起来，杀掉灭口。在给皇帝的上书中说：“臣疆区虽狭，犹足以分王诸反者，可汉兵击之。” 皇帝认为这话是说给他听的，英布自料必死，十分恐惧，因为这话指的是汉将飞鹰射箭，把鸟毛都吓掉了，连弓都拿不住了。
这个成语用来形容使人惊恐得不知怎样才好。它告诫人们要谨慎地说话做事，否则很容易因一时的疏忽而造成严重的后果。