释义：好乐过度而不止，必生忧伤。
乐极则忧是出自《史记·乐书》的一个成语，意谓欢乐到了极点就会转向忧愁。
这个成语有一个有趣的故事。说的是，有一次，武帝罢除先代所用的乐工和部分不合他心意的奏乐，准备亲自主持文学、音乐人才的培养。召集天下各派的文学之士和能歌善舞的人，为汉室选取贤圣。大家都争先恐后地报名参加。其中有一个叫司马相如的，原来已经年老，但因为他的名声和才学都很高，所以也报名参加选拔。
武帝非常高兴，认为这是自己盛世太平的象征，就下令将司马相如等人招到自己的身边，亲自接见他们。司马相如被召见时，身着庄严的朝服，乘坐由四匹马拉的车子，跟在文学、书法、数术、律历等方面的学者名士后面一同前往，成为上等应征者。经过一番面谈和演奏，皇帝很高兴，又将这些士人安顿在孝武太一、乐寿园等处让他们居住学习。皇帝不仅优待这些贤士，还让儿子们都拜他们为师，尊称老师。
然而，正当此时，老成之臣如主父偃等却为皇帝忧虑起来。他们说：“臣等小人浅学，未尝听明雅乐所包含的治国之道。现在陛下喜欢音乐到了极点，从早到晚听音乐、演奏乐器，玩赏于声乐之间，那么百姓的财力就会耗费在音乐上；爱好音乐的人往往不修德行，那么就会导致奸邪之行盛行；喜好音乐的人往往不重视农桑，那么国家就会缺乏粮食；喜好音乐的人往往不讲究忠信孝悌，那么社会风气就会败坏。”
这个故事告诉我们一个道理：过度的快乐会带来忧虑和不安。就像人们常说的“乐极生悲”、“物极必反”，过度追求某样东西或过度享乐往往会带来一些负面后果。因此，我们应该适度地享受生活，保持平衡和理智的态度。