释义：凭借地势居高临下，决口放水。比喻费力小，收效大。
“乘高决水”出自《孟子·滕文公上》：“夫决江排河，至于天下之民，罢其手足，离其四体，以饮洪水，以暴风雨。以此为事，可乎？”此典的主要寓意是如果解决不好重大问题，将导致人民受苦。
这个成语源于夏无且。相传有一年，天上大雨，河流溪涧水位大涨。汉高祖刘邦坐朝，询问群臣有什么办法把决涨的河水堵住。他见一臣站立挥手，便问是不是他的办法。大臣夏无且说：“把水决口用大袋子装起来，筑坝堵住不就行了。”刘邦认为他言之有理，便赐金五百斤。夏无且用这笔钱买材料，请工匠，和大家动手把大堤上的决口堵了起来。后来人们用“乘高决水”来比喻处理重大问题要抓住关键，及时解决，否则一旦问题成堆，就难以处理。