释义：原意是只有君王才能独揽权威，行赏行罚。后泛指凭借职位，滥用权力。
作威作福出自《尚书·洪范》：“惟辟作福，惟辟作威。”这个成语本来是褒奖某人时常用的，但是现在通常被贬指依仗权势，滥用权柄，欺压人民，祸害百姓的行为。这个成语的起源与一个人物有关，即商朝末年的暴君商纣王。
据说商纣王在历史上以荒淫、残暴而著称，他不但糟蹋自己的身体，也糟蹋别人的身体。比如在夏历三十晚上近五更的时候，皇宫里左右布满了被烧焦的动物和禽类的头骨，纣王和王后姜氏就在这样的环境里寻欢作乐。
除此之外，纣王还对敢于说真话的忠臣下狠手。因为害怕纣王残害忠良，很多大臣都不敢直抒己见。大臣比干却敢冒死进谏，最终被纣王处死。大臣梅伯因为说了一些冒犯纣王的话，更是被纣王挖了心肝，当众展示给群臣看。武成王也因为劝谏而被废为庶民。在纣王的残暴统治下，商朝人民生活在水深火热之中。
此外，商纣王还设置了炮烙之刑，即用铜制成做成十字形，中心有一柱，上面涂上油，下面用炭火烤热，行刑的人赤脚在铜柱上行走，从铜柱传热而身体被灼焦而死。据说商纣王这样作威作福的行为都是因为贪图享乐、贪恋女色、奢侈浪费所致。
因此，“作威作福”这个成语的故事告诉我们，一个人如果滥用权力和地位，不顾人民利益，只顾自己享乐和欺压百姓，最终会受到历史的谴责和人民的唾弃。
姜三膘子一辈子是作威作福，花天酒地。
◎曲波《林海雪原》二
1、党的干部是人民的公仆，而绝不是作威作福的老爷。
2、这些流氓在地方上作威作福，嚣张到连警察都不怕。
3、我们决不容许那些作威作福、损害人民利益的人肆意横行。
4、你看他那势不可挡，作威作福的样子，这家伙肯定身世不凡。
5、干部是人民的公仆，而不是骑在人民头上作威作福的老爷。
6、这个家伙被关进牢房，再也不能作威作福了。
7、他一向欺上瞒下，作威作福，严重地破坏了党的优良传统。
8、这个作威作福的恶贼不会有好下场！
9、作恶作威作福，那是人民公仆。
10、尽管虎在山林中作威作福，大模大样地走来走去，但有一个最大的弱点，就是不会上树。
11、对上级低三下四，对下级作威作福，这样的人在群众中绝不会有威信。
12、权力，如果用来对同胞作威作福，或者用来增加个人的虚荣，就应该被认为是卑鄙的。
13、公务员是人民的公僕，对民众怎可作威作福？
14、他当了村长后，就妄自尊大，作威作福，时间不长就被村民大会罢免了。
15、女人一旦得到平等，就对男人作威作福。
16、他长期在乡里间作威作福，罪行罄竹难书。
17、斯威夫勒先生看到独身绅士竟敢在他面前作威作福到这种程度，感到十分狼狈。
18、只有玩弄权力的奸臣，才会指鹿为马，作威作福。
19、徒此她觉得世事可悲，人类在世上徒然作威作福，终不过是意志的奴隶，她愿意超脱意志。
20、她在家里照顾一切，整理床榻，打扫房屋，洗衣，煮饭，作威作福，横冲直撞。
21、对于自身的严酷和达到自我征服，并不导致超人骑在别人头上作威作福。
近义词： 肆无忌惮 为所欲为 无法无天 胡作非为 耀武扬威 为非作歹 横行霸道 飞扬跋扈 盛气凌人 专横跋扈 扬威耀武 妄作胡为
反义词： 仁至义尽,俯首贴耳