语法：联合式；作定语；
释义：沈腰，沈约因病日瘦，腰带逐渐宽松。潘鬓，潘岳的鬓发中年已斑白。沈腰潘鬓比喻男子的身体瘦弱，早生白发。亦作“潘鬓沈腰”。
“沈腰潘鬓”出自宋代词人柳永的《蝶恋花·伫倚危楼风细细》，意思是：像沈约终日缠绵病榻，如潘岳早生华发。后来就用“沈腰”或“潘鬓”来形容初入官场的人，身材瘦弱，和年纪轻轻就有了白发的样子。
这个成语背后真正的典故主人公是沈约。沈约是南朝梁武帝时的鸿儒学者，文学家。据《南史》记载：沈约幼年时就不仅精通文字，而且疏朗有神韵。当时的人们常说：'像沈约这样的人，就好像做文章有神笔在。'当时朝廷礼乐之事，经常找他参与。由于为官的人都不拘小节，都随随便便的，时人称其“沈腰”。所以沈腰潘鬓是说一个人年纪轻轻就白发的典故。
这个成语后来比喻身体衰弱或精神不振作。