释义：指描写男女情爱的诗歌。
“桑间之咏”出自《后汉书·王吉传》“吉乃诣阙上书曰：‘臣闻桑无附枝，麦不带稃，伊谁肯营思其上者乎！’王莽使有司案奏吉党右曹为学舍、桑间咏歌者，皆免。”
这个成语的故事是：西汉时有个贤士王吉，他年少时就很聪明好学，精通各种经书。后来他做了官，为人正直，处理事情公正严明。但当时的官场比较混乱，贪赃枉法在官场中是很普遍的事情。在这种环境下，王吉的为官之道就显现出了不足。有人教唆他，为了适应官场的环境，可以做些不违背良心的事情，但是一定要时刻注意不与小人同流合污。王吉接受了这种建议，开始巴结权贵。但这种做法让他痛苦不堪，因为他觉得自己并没有错，何必违心地迎合他人。终于有一次，他在宴席上写了一首讽刺时政的诗来表达自己的不满。结果这件事被有心人报告给了上级，上级将王吉革职查办。在被罢官的那段时间里，王吉对曾经为官之道进行反思，认识到应该坚定自己的信念和原则。
因此，“桑间之咏”比喻为人正直，疾恶如仇的刚直之臣对奸邪小人的讽刺和指责。同时，“桑间之咏”也警示后人：正直的为官之道不可丢，要有敢于为国家和百姓呐喊的勇气。