释义：犹刀耕火种。
“刀耕火耘”出自《后汉书·和帝纪》，其故事如下：
在远古的时候，人们没有什么生产工具，只能靠砍伐树木、燃火耕田。黄帝的子孙根据不同的地域，把百姓分为几个部落，并且发明了许多生产工具和种植技术，人们的生活逐渐稳定下来。但是当时的社会条件十分恶劣，人们劳动时耕地面积小，收获的粮食也不多。于是大家想重新迁移到另一个地方去开荒。各部落的酋长听说黄河流域土地肥沃，就带领本部落的人向那里迁徙。这样，大批部落的人离开居住地，离开熟悉的土地，迁到平原上去了。
随着人口的增加，需要扩大耕地面积。由于生产力低及缺乏其他天然资源，需要处理的迫切问题之一就是砍伐森林以扩展耕种面积。后来也形容耕种因伐木而土质贫瘠、面积狭小之地，进而引发刀耕火种的部族内战以及人类的进步和发展。
在处理自然和社会的变迁中，我们的祖先用木、石、骨等制作的生产工具也逐渐变得精良起来，其变化首先表现在木头的质地上：这时的木头质量明显改善了许多。逐渐的石头的质量也开始得到提升并走向质优质美的历史转折点，还发现了煤炭，又完成了大的历史飞跃！燧人氏死后不知多长时间，“钻木燧取火”的办法一直沿用到商朝后期，在那个时候，已发明了青铜器皿。这不能不说是社会进步的又一大步。
由于农业和畜牧业的发展，人类对火的利用，从野外生火过渡到在室内熊熊燃烧，甚至把火种带到室外的燎原之势。这样在各部落之间也发生了很多矛盾和冲突。随着这些矛盾和冲突的加剧，部族联盟的力量就显得更加重要了。此时黄帝已经兼有炎帝、蚩尤两个部族联盟的力量，号称黄炎，所以称为炎黄子孙。炎帝是一个善于种植谷物蔬菜的能手，还发明了煮盐和酿酒的方法；而蚩尤有八十一个兄弟，他们个个兽身人语，铜头铁额、食砂如泥。他们不仅制造兵器、铠甲和战车等用于战争，还懂得使用指南车辨别方向。
在当时的情况下，刀耕火种是生产力水平低下的一种表现。人们为了生存不得不想办法去提高自己的生产力水平。但是这种做法却给人们带来了灾难性的后果。因为大量的森林被砍伐光了，造成大面积的水土流失和江河泛滥。原本肥沃的土地变成了一片荒凉的景象。这些都严重地破坏了生态环境。在这种情况下炎帝和黄帝只好率领各自的部下改换取土方法：即把砍伐下来的树木堆积起来烧掉然后再去垦荒。这种办法虽然比以前的方法好一些，但是仍然不能解决根本问题。
“刀耕火耘”的故事告诉我们：在人类发展的初期，由于生产力水平低下以及缺乏其他天然资源，人们不得不采取一些破坏环境的做法以求生存和发展。但是这种做法却给人们带来了灾难性的后果。因此我们应该珍惜自然资源、保护环境、促进可持续发展。
近义词： 刀耕火种 刀耕火耨