释义：比喻登科及第。
“桂折一枝”这个成语来源于《汉武外传》，意思是说“功败垂成”，原指月宫的桂树因砍伐而折断，比喻人有很大的志向，却突然死去，无法达成心愿。
这个故事讲述了汉武帝的侍从宫女叫泰一，她经常在月宫里砍桂树。可是桂树很奇怪，砍了之后又很快复生。砍了复生，复生又砍，就这样反反复复，但是始终砍不倒它。宫女在感叹自己力量渺小的同时，也发现了一株新砍断的桂树，其香气能够飘溢数百步。
这个故事反映了古人对于成功之不易和生命之无常的感叹。在现实生活中，我们也应该珍惜自己的生命和时间，不断努力奋斗，才能取得成功。
因此，“桂折一枝”这个成语常常用来形容事情即将成功时，突然失败或死亡的遗憾和惋惜。