释义：佛教以兔、马、象三兽渡河入水之深浅，喻小、中、大三乘证道之高下。后泛指修行。
三兽渡河是一则来源于历史故事的成语，出自《佛说未曾有经》。这个故事说的是：从前，有只狮子，很想学些渡河的本领，就跟着河水中的鳌鱼游。在河中，鳌鱼对狮子说：“我渡你过河，以后你可替我办些事情。”狮子说：“你尽管渡我过河，但你要我替你办什么事呢？”“你到河边上去吼一声，把岸上吃草的牛吓跑，把它们的毛都吓光。”狮子答应了。于是，鳌鱼把狮子渡到河对岸。狮子站在河边大声吼起来，果然把对岸吃草的牛吓得纷纷狂奔起来。可是当它吼叫时，自己的毛却一根根地竖了起来。狮子吼完了以后，就变成了一只无毛的狮子。这时，鳌鱼也从水中出来了。它对狮子说：“你照我的吩咐已都做完了吗？”“都做完了。”“那好，你可以走了。”于是，狮子就回到原来的地方。由于它已没有了毛，所以动物们不害怕它了。这时，鳌鱼也从水中爬上岸来，狮子见状便问：“你不是说你叫鳌鱼吗？”“是的。”“那你为什么不去渡别人过河呢？”鳌鱼回答说：“就是因为我的名字不好，所以人家都不来找我渡河。”
这个故事告诉我们：一个人的名声很重要，它会影响到别人对你的态度和看法。如果我们能够努力提高自己的素质和能力，使自己成为一个有用的人，那么我们就会得到更多的机会和尊重。