释义：简：古时用以书写的竹片。编：穿简的皮条。指残缺不全的古籍。
“断简遗编”这则成语的简是竹简；编是连起来。断简：残断的竹简；遗编：遗留的书籍。指残缺不全的书籍。也泛指零散而无系统的资料。这个成语源于《晋书·阮种传》：“此书虽不传于世，吾自足资五经遗说，断简遗编，皆可寻究。”
这个故事说的是晋朝时，阮种被派到豫章去当太守。临走的时候，阮种的家人在书箱里翻出了一部旧书，阮种看后十分惊喜，说：“这些记载对我去豫章有帮助。”家人们都不相信这是一本对自己有助的书，只是觉得很旧，便将书收起扔到车子里拉去。
一到豫章，阮种就拜会了太史公司马彪等人，并把这些书籍拿出来让他们阅读。书里边有的是讨论六经、传记诸子百家的学问，有的是对天文地理、医术占卜、农业、水利等各方面的研究，真是包罗万象。其中有许多关于当地的风土人情、山川形胜、人物掌故等宝贵资料，这些资料是以前所没有的。于是司马彪等人对阮种的旧书十分佩服，并认为这些书籍可以弥补以往史书的不足。
后来，“断简遗编”这个成语用来比喻前代遗留下来的文字资料，也泛指零散而无系统的资料。