释义：指地位低下，财力不足。
身微力薄是一则来源于历史故事的成语，该成语故事出自《后汉书·宦者列传》。
故事的内容是：东汉时有个叫蔡伦的人，他是桂阳人。他的家庭本来就很穷，所以，他从小就开始在宫中服役。那时候，宫里的事情很多，他很用心地侍候皇帝和宫里的人。由于他为人诚恳、又能吃苦，逐渐被宫里的人所称赞。后来，蔡伦升为小黄门，他的名声也越来越大。
有一天，汉和帝听说他办事干练，就提拔他当中常侍兼皇后(皇后也是皇太后)身边的随从。这时，蔡伦已经三十多岁了。由于他官职还不算高，收入也不多，又加上家中人口很多，所以他的日子仍然很艰苦。蔡伦很勤劳节俭，一家人勉强能过得下去。
蔡伦由于对写字画画等技艺很熟悉，又得到了皇帝的信任，因此他开始琢磨改进前人的造纸方法。他想，如果能够用树皮、破麻、破渔网等东西作原料造纸，那么人们不是就不必再使用竹简和丝帛了吗？这样既方便又轻巧，真是太好了。于是他按照自己的想法去试验，果然造出了适合书写的植物纤维纸。这种纸很柔软洁白，比起前人制造的纸张来更加轻便耐用。
蔡伦把这种纸献给皇帝，皇帝非常高兴，并命令把这种纸推广到全国各地去使用。因为这种纸最初是蔡伦发明的，后来人们就把这种纸叫做“蔡侯纸”。当时全国各地有许多人制造这种纸，许多穷苦的人因此能够得到书看，受到了人们的欢迎。由于当时有许多人依靠制造纸张过活，蔡伦还特地写了奏章，说明造纸的好处。奏章说：“臣以草、麻、鱼网造皆可以造纸。用此纸填后宫及赐百官，其素有尘埃不净者宜以草纸拭之。”皇帝看到奏章后很高兴，于是命公家大量采购麻头、渔网造纸。公家虽然采购大量纸张，但不偿其价，允许使用造纸余料充公税钱。于是，各地商人纷纷设厂造纸。这样造纸业更发达起来。因为这些纸张是由微贱之人制成的，“故其纸猥劣”，比喻说人们当时写的文章不怎么样、水平不高之意，以后就把微贱之人写出的文章形容为“身微力薄”。后人用“身微力薄”为成语而指自己人单力薄或者指身份卑贱。