释义：指太阳刚落山时，由于光线反射而发生的天空中短时发亮的现象。比喻人死前精神突然兴奋。也比喻事物灭亡前夕的表面兴旺。
回光返照，原指太阳落山后，由于光线反射而发生的天象，比喻人死前精神突然兴奋，也比喻事物灭亡前的征兆。出自《西游记》第三十五回。
有一个僧人被冤枉判了死刑，到了行刑的那天，在狱中悲愤地发出了三句慨叹：“人生渺渺；天地茫茫；一息来复。”说着眼泪就像泉水一样涌了出来。行刑的监官被他的哀告感动，特地免了他的死罪。死罪虽免了，但这位僧人毕竟年老体弱，气息奄奄，活不了几天了。老僧人这才深切领会到“回光返照”的道理。
还有一个人，虽然重病缠身，他仍竭力挣扎着走回家去与亲人诀别，他望着苍凉的远山，激动地说：“看哪，人固有一死，死其实并不可怕。”可谁想这话刚讲完不久，他就一命呜呼了。这个例证证明了这个词语既可以用在僧人身上，也可以用在临终者身上。上述两种不同的用例体现了同一法则——暗示人们在精疲力竭和奄奄一息的生命状态同过去那种精力旺盛的状态之间的相互转移或交替。
由此可见，“回光返照”是一个表示临终前一段兴奋、精神突然兴奋或事物衰亡前一段兴旺的成语。
这两个故事告诉我们：人的生命活动是一种客观的物质运动过程，这种运动过程受着客观规律所制约；同时人的生命活动又受着主观支配，物质可以转化为能量，能量释放出来可以转化为物质的形式。当生命即将终结时，能量释放就如同回光返照一样，短暂而辉煌。
所以唐末宋初，骈体文又回光返照了一下。
◎朱自清《经典常谈·文第十三》
1、尽管老太太今天精神特别好，又想吃东西，可儿女们清楚这只是回光返照而已。
2、看来他的确不行了，现在断断续续地说话，那是回光返照啊！
3、看来老伯昨天的好转，是回光返照，你还是替他准备后事吧。
4、谁也不知道他突然的清醒是回光返照，以为没事了。但不到两个小时，他就与世长辞了。
5、小阳春是回光返照，把今年的需求已经消化掉了.
6、这并非不正常，有人对我说，这种恢复通常是临终前的回光返照。
7、突然有一天她精神特别好，我听说过回光返照，难道红嘴鸥就要离我而去吗。
8、日月合井，金木和合，回光返照，返观内视。
9、一瞬间我有了一种爱情死透前，回光返照的感觉。
10、回光返照的尽头就是猝然撒手尘寰，这是所有动物的本质，任何基因药物都无法将其改变。
11、就像回光返照一般，已经心存死志的斯赛站了起来，费力的走向坡顶的边缘。
12、或许美国在后冷战时代的主导地位，不过是再次走向相对衰落之前的回光返照.
13、目前虽然气焰熏天，但是谁都看得出来，这只是垂死阶级的回光返照。
近义词： 回光反照 返照回光
反义词： 生机勃勃