释义：明：严明；法度：规矩，制度。大力严明制度、法规。
大明法度是来源于刘邦当皇帝后制定的一个法律制度。秦朝灭亡时，汉朝的皇帝派了大臣去明法度，可是有些官吏仍旧收受贿赂，甚至贪赃枉法。刘邦对这种情况非常生气，他规定贪污受贿的人，要依法严惩。他要求官吏们清正廉洁，不准贪污，否则就要受到严厉的处罚。刘邦还下令把秦朝的法律都保存起来，并且还增加了许多新规定。新规定的法律十分严酷，犯法的人也就更多了。刘邦见法令不行，就亲自参加审判工作。他曾经一天审讯了七个犯人，杀了五个人。有一次，他审讯了一个很富有的亭长，觉得他贪污的钱财数目很大，应该严惩。亭长被押到刑场，被斩首了。刘邦还命令把他的头颅挂起来示众，并且宣布贪污的刑罚只有一条：杀头。
有一天，刘邦经过监狱的门口，看见一个犯人穿着一件白布褂子在放风场上唱歌。刘邦觉得奇怪，就走过去问：“你犯了什么罪？”那人说：“我打柴为别人家作苦工。”刘邦又问：“为什么不打铁干这个呢？”那个人回答说：“打铁的地方也有牢房，而且不收钱。”刘邦听了大笑说：“你看你这个百姓真是个老实人。”
那个犯人见刘邦这样说，就趁机说：“别的犯人都用钱买罪过，我虽然没有钱，但是我没有罪过。”刘邦听了觉得很有道理，就对左右说：“来人哪！把他抓起来。”
刘邦当上皇帝后，就下令废除秦朝的一切苛政法制，命令各级官吏都要廉洁奉公，他自己也带头遵守法律。由于他能够做到亲政恤民，所以汉初社会经济出现了繁荣景象。
后来人们就用“大明法度”来形容统治者治理国家有法可依、执法严明的政治局面。