释义：挟持君主，发布命令。同“挟天子以令诸侯”。
“挟主行令”出自《后汉书·袁绍传》，讲的是袁绍和曹操的故事。
东汉末年，董卓废汉少帝立汉献帝，专断朝政，朝中大臣多有不满，袁绍亦在此时暗结天下豪杰，企图推翻董卓的统治。后来袁绍一族的家奴马氏，假传袁绍之命杀死了朝中官员赵忠等四人。曹操觉得这件事情并非小事，立即逮捕马氏等人。这时，袁绍之子袁术与袁绍本有裂痕，此时袁术则趁机去请求汉献帝，给马氏加官进爵。马氏感恩戴德，从此死心塌地效忠于袁术。
此事原本应该到此结束，但曹操并未因此而息怒。在宴席上，曹操叫来袁绍，并斥责他教子无方。袁绍很气愤，就举起杯中的酒杯发誓要铲除曹操。这时，曹操的部将郭嘉揣摩到了袁绍的心思，就对他说：“明公（对曹操的敬称）您挟天子以令诸侯，四海归心，可一战而定。袁绍虽有恩于吕布、张扬等强敌，但他挟天子以令诸侯的行为却是不可取的。”于是袁绍就放弃了行动。
这个故事说明了“挟主”是指控制君主以发布命令，“行令”则是指通过君主来发布命令。因此，“挟主行令”就是指控制君主来号令众人。