释义：奖赏有功的人，惩罚犯罪的人。同“赏功罚罪”。
“赏高罚下”这个成语来源于《史记·商君列传》：“赏厚而忘贱，罚严而奸禁绝。”这个故事讲的是战国时期商鞅变法的故事。
商鞅在秦国实行变法，为了树立法律的权威，他在城墙南门立了一根木头，声明谁将此木扛到北门，赏金十两。有一个人扛木到北门，商鞅兑现了承诺，从此开始了他推行变法的可信度。接着，他又发出命令：“凡是我老百姓，不论功劳大小，按照律法规定赏罚。”凡是违反法律，都要受到严厉惩罚。由于实施变法，秦国成为最强盛的诸侯国之一，为以后秦统一全国奠定了基础。
所以，“赏高罚下”这个成语的含义是奖赏要高厚，使人们忘记其困难和危险而勇往直前；惩罚要严酷无情，坚决杜绝犯罪行为。